Почему Репин изобразил светскую даму в роли Монахини?

Глядя на репинскую «Монахиню», так и тянет заговорить о смирении, отрешённости, отказе от мирской суеты. Чёрные одежды, спокойные руки… Я бы пока придержал эту торжественную речь, у дамы под краской обнаружился веер.

На портрете — Софья Шевцова, сестра жены художника. Первоначально Репин писал её в светлом бальном платье, с кружевами и высокой причёской. Всё это он затем закрасил, облачив Софью в монашеское одеяние. Прежний наряд удалось увидеть благодаря рентгенографии. Кружева, как выяснилось, сдаваться не собирались.

Объяснение оставила в воспоминаниях родственница семьи Людмила Шевцова-Споре: Репин поссорился с Софьей и в отместку переписал её монахиней. Из-за чего повздорили, она не уточняет. Саму переделку исследование подтвердило, а вот её мотив известен нам только из этого семейного рассказа.

Если всё так и было, у обиды оказался занятный побочный эффект. Художник сменил женщине наряд, а мы готовы вычитать в её лице целую духовную биографию. 

Вот за это я люблю подобные истории: только устроишься поудобнее в кресле знатока человеческих душ — из-под монашеских одежд высовывается веер.

Теперь хочется мысленно вернуть его Софье. И ещё раз посмотреть, сколько в её взгляде смирения, а сколько мы принесли с собой.